A torre de resfriamento é um equipamento cuja função é reduzir a temperatura da água que circula no processo industrial, ou em outros equipamentos que necessitam de água fria para o seu resfriamento. Uma torre se baseia no processo de troca térmica, e o resfriamento da água ocorre através da passagem da água por um sistema de ventilação, que promove a evaporação de parte dessa água reduzindo a sua temperatura. Essa ventilação pode ser natural ou forçada, que é a mais comum. Neste caso, a ventilação forçada é obtida por uma hélice que provoca um fluxo de ar no interior da torre, captando o ar ambiente externo, circulando pela água particulada e retornando ao meio ambiente.
Diante disso, podemos perceber que é possível que parte desta água particulada seja arrastada pelo fluxo de ar, o que não é desejado. A água que é perdida pelo arraste exige reposição, e provoca problemas em outros equipamentos próximos além de tornar a área ao redor da torre molhada, podendo causar transtornos e acidentes.
O eliminador de gotas é um dispositivo que retém essas gotas de água presentes no fluxo do ar, e as devolve para a bacia de água fria da torre. Desta forma, podemos perceber a importância do eliminador de gotas numa torre de resfriamento.
O eliminador de gotas é ainda conhecido como retentor de gotas, e é amplamente utilizado nas torres de resfriamento de água exercendo um papel muito importante, e sua conservação deve ser feita com cuidado. Eliminadores entupidos ou danificados afetam de forma bastante negativa o fluxo de ar diminuindo o rendimento térmico da torre.
O formato do eliminador de gotas faz com que as gotas de água sejam retidas em suas lâminas que possuem um formato especial, ao se concentrarem com outras gotas elas ganham peso e retornam por gravidade para a bacia interna da torre ou ao coletor de gotas, voltando a circular pelo processo industrial.
Fabricado em PVC, PP (polipropileno) ou aço galvanizado, o eliminador de gotas é fornecido em diversos modelos e tamanhos, cada qual com as suas características típicas que influenciam na sua capacidade de retenção de gotas e na perda de carga do fluxo de ar, entre outros fatores. Os três modelos são utilizados em torres de resfriamento, sendo o de aço o menos comum.
Os eliminadores de gotas são vendidos desmontados ou montados no tamanho desejado para a aplicação, facilitando a sua instalação sobre suportes de sustentação ou entre os canais da árvore de distribuição.
O eliminador de gotas está disponível para torres crossflow e counterflow, também conhecidas como torres de fluxo contracorrente e corrente cruzada.
Os eliminadores de gotas usados em torres de resfriamento, como já foi dito, são fabricados com lâminas produzidas em PP (polipropileno), PVC e aço, montadas entre si através de sistema de encaixe ou varões metálicos, formando painéis com várias medidas. Os eliminadores de gotas são também fabricados com folhas de PVC soldadas por um processo químico, formando alvéolos (colmeias).
É preciso observar que eliminadores de gotas não são iguais. Antes de selecionar um modelo de eliminador de gotas para uma torre de resfriamento, certifique-se de adquirir o modelo mais adequado para o equipamento, levando em conta um estudo sobre a velocidade do ar, as características construtivas do equipamento e outros fatores que determinam o modelo mais correto de eliminador.
Os formatos variam bastante, principalmente no modelo das lâminas, podendo ser do tipo trapezoidal, trapezoidal de alta retenção, onda Belga, curva, termoformada alveolar, planas (metálicas) e outros. A espessura de uma lâmina de eliminador de gotas varia de acordo com o modelo, assim como a sua altura.
O eliminador de gotas é um produto que evoluiu muito tecnologicamente nos últimos anos, porém, o mercado, de uma forma geral, não conseguiu acompanhar essas mudanças. Por isso é preciso pesquisar com bastante cuidado para encontrar os modelos mais atualizados e que melhor rendimento proporcionará ao equipamento.
O modelo de eliminador de gotas termo formado alveolar pode ser encontrado com diversos tamanhos de abertura, e devem ser preferencialmente soldados para que não se desmontem com o tempo, como costuma frequentemente ocorrer com os modelos colados. O eliminador de gotas de perfil de encaixe é montado em forma de painéis, que podem ser reforçados para evitar que se desmontem com o tempo. Também deve ser dada preferência aos modelos com pinos de encaixe de maior diâmetro, mais reforçado e com o encaixe na própria lâmina, que são mais resistentes e não se soltam facilmente.
O eliminador de gotas também exerce um papel de grande influência no desempenho de uma torre de resfriamento de água com fluxo de ar forçado. Quando danificados, o eliminador de gotas pode se fechar e impedir o fluxo livre de ar, ou partir em pedaços pequenos em razão de ressecamento (material de baixa qualidade), além de causar obstruções no enchimento ou até danos nas bombas de circulação de água.
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